拉祜族自称拉祜纳、拉祜西、拉祜普、戈搓等。民族他称有锅锉、苦聪、古宗、小古宗、黄古宗、小黄古宗、倮黑、大倮黑、小黄倮黑、目舍、缅、卡桂、阿当归等等。内部主要分拉祜纳和拉祜西两大支系。“拉祜”一词的含义，1953年4月澜沧拉祜族自治区(辖今澜沧、孟连、西盟三县)各族各界代表会议作出的《关于拉祜族自治区若干问题的报告》曾明文指出：“‘拉’即大家拉起手来，代表团结，‘祜’即代表幸福的意思。”以后的许多文章和著作又把“拉祜”释为“烤虎肉吃”“猎虎民族”“虎图腾”等等，这是从不同的角度对“拉祜”一词作出的解释。

　　拉祜族是一个南迁的民族，先民“属古代羌人族系”。拉祜族民间对于族源的讲述也基本一致，认为祖先是从“北给南给”（也译为北京南京、北氐南氐、北基南基等）南徙而来。或者说祖先是从青海湖（糯亥厄波）一带辗转南下。镇沅、金平、云县的一些拉祜族（苦聪人）中讲祖先是从“江西”搬迁而来。所以人们祭祖时总是不忘献上一块“姜”。研究拉祜族一些传统的古老唱词中，又发现其中不断出现一个接一个的词组，比如：“糯亥厄波”“江西加洛”“密尼多科”“北基南基”“妥腊科”“阿沃阿戈多”“科马拾科基，洛马拾洛基”“缅此厄波”“牡缅密缅”等等。这些唱词经考证不是地名便是对地貌的描述，与族源和迁徙都有着密切的关系。1989-1990年间，《拉祜族历史》编写组沿着拉祜族迁徙古诗、传说中反映的地名地貌的线路进行考察，获得大量资料，又进一步认识了口承文学的史学价值，“南来羌源”之说有了更充分的依据。

　　拉祜族渊源于甘、青地区的古羌人，历史上，曾有古羌人的部分支系向南迁徙，进入今云南境内，分布在金沙江南岸地带，秦汉时期，活动于洱海地区的彝语支各族体被泛称为“昆明夷”，其中便含有拉祜族的先民。自唐代起，拉祜族先民自金沙江南岸地带分东西两侧陆续南迁。其中西路一支，经今弥渡、巍山，渡澜沧江，到达临沧，分布在澜沧江以西地区，是为“拉祜族”。东路一支，顺今哀牢山西侧和无量山东侧南下，分布在澜沧江以东地区，为“拉祜西”。与拉祜族有历史渊源关系的彝族称拉祜族纳为“大倮黑”，拉祜西为“小倮黑”，称拉祜族寨子为“倮黑加”。元代《经世大典·招捕总录》证有“罗黑加”。这是有据可考的关于拉祜族居地的最早记载。由此可知，13世纪以前，拉祜族已经形成单一民族。

参考资料：

　　1.拉祜族简史[M].云南人民出版社，1986年版。

　　2.拉祜族文化大观[M].昆明：云南民族出版社，1999.9（第7页、第8页）。

　　3.中国网。