彝族有句格言““骏马，来自赛马场。犍牛，来自斗牛场。骏马，能跑时不跑，往后驮鞍落背梁。犍牛，能斗时不斗，往后，枷担落肩头。没上过赛场的马，赛马场上会吓跑；没上过斗牛场上的牛，斗牛场上会吓跑。”彝族善养牛也好斗牛在每年农历六月初一日举行斗牛比赛。届时, 先一群一群地斗, 然后留下强者争夺冠军。斗败一方的主人要给赢的牛挂红绸, 以表祝贺。斗牛节上还要举行热闹的歌舞活动。男女青年身着节日盛装, 在三弦的伴奏下欢快舞蹈, 尽情歌唱。

　　《嶍峨风情》记载：传说古时候的六月初一这一天，有两位过路人来到彝山，因天热困倦，便在一颗大树下乘凉。突然发现有一白一黑两头黄牛，在离他们不远处的地方四角相交，拼命决斗。二人惊喜地同声赞叹：“好牛呀！真是好牛！”他俩试图把牛隔开，想各人赶一条回去。但两条牛斗得凶残，他们想了很多法子都无法接近。正在为难之时，一位骑马而过的先生高喊：“白牛上天，黑牛入地！”喊罢便扬鞭而去。骑马先生刚走，两条牛也随即消逝了。据说黑牛陷落在山脚的地方，那里立即冒出一汪清泉，变成了陷滩。两位过路人立即顺蹄印去追赶白牛。他们过了一山又一山，来到一个岔道后便不知牛的去向了。只见一对农民夫妇正在种地，便问：“大哥大嫂，你们两位是否看见一条白牛到这边来？”农夫答道：“牛是见了，但跑去的方向没看清。”二人十分惋惜地离去了。到收割时，这农夫地收成特别好。人们在传说着六月初一这一天的奇闻，认为牛斗架的年成是丰收的年成。于是，每年旧历六月初一这天，人们就来到山上，举行斗牛活动，盼望有个好收成，逐渐演变成盛大的节日。还传说有一年, 过去有一头荣获冠军的牛，角上挂着红绸耀武扬威地回家, 半路遇一老虎, 由于头上有红彩助胆，牛将老虎抵在田埂下, 一天一夜后死去, 牛也力竭而亡。挂红绸也由此沿袭下来，从此彝山的斗牛节就更加隆重，热闹了。