中国境内有傣族人口122万，主要分布在伊洛瓦底江上游的支流域、怒江流域、澜沧江流域、红河流域、金沙江流域等几大江河流域的热带河谷及高原盆地中。

　　傣族先民自古就生活在澜沧江、怒江中上游地区，公元前5世纪左右以“勐掌”（意为“大象之邦”）为中心形成联盟国家“勐达光”（意为“中央之国”）。这个联盟国家被同时期的汉朝称作“哀牢国”。

　　公元前2世纪末，汉朝征服“勐达光”（哀牢国）东面的雟、昆明、滇等部族，将势力延伸至“勐达光”，并在“勐达光”领土上设置了邪龙（巍山县）、比苏（云龙县）、嶲唐（云龙县漕涧镇）、不韦（隆阳区金鸡镇）等移民点（县），向傣族先民输入汉朝文化。之后，嶲、昆明、滇等民族接连反汉，大量人口流入“勐达光”及其属地，傣族先民吸收了嶲、昆明、滇等族成份，形成势力庞大的民族集团。

　 公元1世纪中后期，“勐达光”在汉朝的挤压下将王城由怒江东面的“勐掌”迁到怒江西面的“勐缅”（今腾冲市），怒江东面的领土被汉朝占领。傣族被怒江分割为两部分，怒江以西的傣族属“勐达光”，怒江以东的傣族属汉朝。之后，西迁的“勐达光”不断向南发展，王城也不断南移，从“勐缅”移至“勐底”（今梁河县）、从“勐底”移至“勐腊”（今盈江县）、从“勐腊”移至“勐卯”（今瑞丽市），再次崛起并称雄于伊洛瓦底江流域，同时期的汉朝将此时的“勐达光”称作“掸国”。

　　公元3世纪初期，“勐达光”（掸国）为抵御骠人的进犯，将王城从“勐卯”南移至伊洛瓦底江中游的“蒲甘姆”（今缅甸境）。此后数百年，傣族势力不断向南伸展，伊洛瓦底江流域地区的很多部族被“勐达光”兼并。

　　公元6世纪中期，“勐达光”王城“蒲甘姆”被骠人攻陷，傣族各“勐”不断被骠人侵扰。在“勐卯”组织傣族民众抗击骠人的混鲁、混赖兄弟很快获得其他傣族“勐”的支持，以“勐卯”为中心形成了新的联盟国家“勐果占璧”（前果占璧国）。

　　公元7世纪，怒江以西的“勐果占璧”变得越来越富足、越来越安定；怒江以东的傣族也在中原势力退出后形成大大小小数十个傣族小邦，以“勐掌” “蒙嶲”（漾濞江谷地）、“蒙舍”（巍山盆地）、“猛谷”（景东盆地）势力最大。

　　公元8世纪初至10世纪初，“蒙舍”诏入主洱海盆地建立南诏国，吞并云南高原各大小部族及怒江以西的“勐果占璧”，建立了以彝族、傣族先民为主的多民族国家。傣族也伴随着南诏势力的扩张，分布到更广阔的地区，南诏国境附近的金沙江沿线、红河下游、澜沧江（湄公河）下游、怒江（萨尔温江）下游、伊洛瓦底江下游都出现了傣族村寨。南诏和唐朝、吐蕃之间数百年的战争与结盟，客观上也促进了傣族政治、军事、文化等各领域的发展。

　　公元10世纪初期以后，傣族失去“蒙舍”（南诏国）政权，所属各部分崩离析。怒江（萨尔温江）以东的傣族归附了新崛起的大理国；怒江（萨尔温江）以西的傣族恢复了“勐果占璧”（后果占璧国），但名义上还是尊大理国为“勐货相”（傣语意为“大哥之国”）。

　　公元12世纪末，“猛谷”境内的傣族头人诏真率部南下，收服了澜沧江（湄公河）中下游地区的傣族“勐”，形成联盟国家“勐泐”（景陇国），开始尊大理国为“勐相”（傣语也意为“大哥之国”），后期逐渐疏远大理国。

　　公元13世纪初，“勐雅”和“勐卡”（今昌宁县）的傣族王子苏卡法率部分族人西迁到布拉马普特拉河谷地区，收服摩兰、那加、勃拉等土著民族，建立傣族国家“勐顿顺罕”（阿萨姆国）。

　　公元13世纪中期，蒙古大军征服大理国后，毗邻大理国的“勐果占璧”（后果占璧国）和“勐泐”（景陇国）先后被蒙古大军占领，导致大量傣族再一次南迁西徙，湄公河中下游、湄南河流域、萨尔温江中下游、伊洛瓦底江流域、布拉马普特拉河流域的傣族“勐”因接收了大量傣族人口，势力得到增强。“勐顿顺罕”（阿萨姆国）统治了今印度东北部的广大地区；“勐庸”（兰纳国）统治了今泰国西北部、缅甸东北部、老挝西北部分地区；“勐泰•素可”（素可泰国）统治了今泰国中部地区，缅甸中部的傣族控制了缅族创立的蒲甘国，成为今缅甸中部及北部的实际统治者。

　　公元14世纪，“勐卯”（瑞丽江河谷盆地）傣族收服了原属“勐果占璧”（后果占璧国）的“勐”，形成联盟国家“勐卯弄”（麓川国），在与蒙古人的战争中逐渐占据优势，统一了今云南西部、西南部及缅甸西北部等广大地区；“勐佬”傣族借助高棉势力统一了今老挝大部分地区，形成联盟国家“勐澜沧”（澜沧国）；控制蒲甘王国的傣族分裂后又再次统一，建立联盟国家“勐阿瓦”（阿瓦国），统治着今缅甸中部及北部地区；“勐泐”（景陇国）也在蒙古人衰败后，恢复对云南南部及老挝北部、缅甸东北部的统治。

　　公元15至16世纪，各地傣族政权开始走向衰弱。明朝三次出兵“勐卯弄”（麓川国）；之后，缅族东吁国吞并了傣族的“勐阿瓦”（阿瓦国）、“勐兰纳”（兰纳国）、“勐澜沧”（澜沧国）、“勐泐”（景陇国）以及继承“勐泰•素可”（素可泰国）版图的“勐阿瑜陀耶”（阿瑜陀耶国）；“勐顿顺罕”（阿萨姆国）则开始了印度化的进程。

　　公元16世纪中至18世纪中，北部傣族“勐”完全被明朝控制，之后又被清朝控制；南部的“勐阿瑜陀耶”（阿瑜陀耶国）则脱离缅族东吁国再次崛起，“勐兰纳”（兰纳国）、“勐澜沧”（澜沧国）成了“勐阿瑜陀耶”（阿瑜陀耶国）的属国。

　　公元18世纪中后期，缅族贡榜国兴兵入侵“勐阿瑜陀耶”（阿瑜陀耶国），占领“勐兰纳”（兰纳国）、“勐澜沧”（澜沧国），南部傣族又再次陷入缅人的统治。1767年，披耶郑信将军赶走缅军，在“勐吞武里”继承了原“勐阿瑜陀耶”的版图，“勐兰纳”（兰纳国）、“勐澜沧”（澜沧国）也趁机脱离缅族独立。1782年，披耶却克里推翻吞武里政权，在曼谷建立“勐暹罗”（暹罗国），统一了“勐吞武里”（吞武里国）、“勐兰纳”（兰纳国）、“勐澜沧”（澜沧国）等傣族政权。

　　公元19世纪，傣族的“勐顿顺罕”（阿萨姆国）因宗教冲突元气大伤，逐渐衰弱。1822年，缅人趁机出兵攻占“勐顿顺罕”（阿萨姆国），两年后，英国人又将缅人赶走，将“勐顿顺罕”（阿萨姆国）收为自己的殖民地。1885年，英国征服缅人后，占领缅北的傣族“勐”。1893年，法国强占了“勐暹罗”（暹罗国）的属国“勐澜沧”（此时已分裂为琅勃拉邦、万象、占巴塞、川圹四个小国）。

　　公元20世纪，第二次世界大战爆发后，企图统一傣族地区的“勐暹罗”（暹罗国）与日本结盟，出兵占领英属掸联邦（由缅北、缅东30余个傣族“勐”组成）。“勐澜沧”分裂出来的琅勃拉邦也利用日本势力，宣布法属印度支那联邦治下的傣族独立，恢复“勐佬”（老挝王国）。第二次世界大战结束后，掸联邦诸傣族“勐”与缅甸南部的缅族联合组建了“缅甸联邦”，并由傣族贵族苏瑞泰出任缅甸联邦第一任总统；布拉马普特拉河谷地区的傣族被独立后的印度统治；原“勐卯弄”（麓川国）分离出来的傣族“勐”和“勐泐”（景陇国）的傣族归属中国，现成立有西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州及各级地方自治政府。“勐佬”（老挝王国）因世界冷战爆发，成为东西两大阵营角力的场地，在1975年成为社会主义国家即“勐佬”（老挝人民民主共和国）；已改名为“勐泰”（泰王国）的“勐暹罗”（暹罗国）成了美国最主要的盟友，君主立宪制得到巩固和发展。

　　傣族在中国史籍中，先后被称为“哀牢”“掸”“乌蛮”“白蛮”“白衣”“金齿”“黑齿”“白夷”“僰夷”“摆夷”等；第二次世界大战前，在暹罗王国的推动下，国际社会开始把分布于各国的傣泰统称为“泰（Thai）”；第二次世界大战后，各国政府将分布在各自境内的傣泰分别命名，在泰国、柬埔寨、越南等国仍被称为“泰（Thai）”，在老挝被称为“佬（Lao）”，在缅甸被称为“掸（Shan）”，在印度被称为“阿萨姆（Assam）”，在中国被称为“傣（Dai）”。

　　傣族有自己的语言及文字。语言有大泰、兰纳、暹罗等三大方言及若干个次方言，临近的方言之间发音差距很小，随着空间距离的拉大、差距也加大，但不论何地方言均能进行简单交流。文字有暹罗体、澜沧体、兰纳体、端体、绷体、那体、阿洪体等七种字体，均由印度婆罗米字母演变而来，都是自左向右书写，自上而下换行，只在形体结构上有所差异。

参考资料：

1.百度百科

2.360百科

3.中国民族网

4.照片摄影：刘 军

5.图案取自《中华人民共和国成立五十周年（1949-1999）民族大团结》纪念邮票