鄂伦春族是我国人口最少的少数民族之一，据2010年第六次全国人口普查统计，全国总人口为8659人。主要聚居在内蒙古自治区的鄂伦春自治旗、扎兰屯市南木乡，黑龙江省的黑河市爱辉区新生乡、逊克县新鄂乡、新兴乡和塔河县十八站乡、呼玛县白银纳乡以及嘉荫县乌拉嘎镇胜利村等地。因其长期居住在大、小兴安岭而被称为“兴安岭之王”；因其长期靠游猎为生而被称为“狩猎民族”；因其使用的交通工具主要是马匹而被称为“森林马背民族”；因其擅长制作桦树皮制品而被称为“白桦民族”。鄂伦春语属阿尔泰语系满一通古斯语族通古斯语支。他们信奉以万物有灵观念为基础、以自然崇拜、祖先崇拜和图腾崇拜为主要内容的原始萨满教。

“鄂伦春”是民族自称，其本意有两种解释：一为“住在山岭上的人们”，二是“使用驯鹿的人们”。关于“住在山岭上的人们”：鄂伦春语中“乌热”是山岭的意思，“浅”是人们，“鄂伦春”实际是“乌热浅”的变音，即住在山岭上的人们。至于鄂伦春的另一种解释——使用驯鹿的人们，鄂伦春人一般不做这种解释，但并不是说这种解释就没有道理。驯鹿喜食苔藓，而苔藓又生长在山林中，由此看来，两种解释并不矛盾。而且鄂伦春语“奥伦”即驯鹿，“奥伦浅”即使用驯鹿的人们，鄂伦春人早期也确曾使用过驯鹿。

关于鄂伦春的溯源问题，有人以早期语言为依据，认为肃慎后代的语言与鄂伦春语接近，均属通古斯语支，判断女真应该是鄂伦春的先祖。有人以活动区域和生活习俗为依据，认为钵室韦人活动于吐纥山（今小兴安岭）一带，依胡布山而居，即今黑龙江以北西林木迪河（今俄罗斯昔林扎河）源的雅玛岭，而这一带正是早期鄂伦春族活动场所。而且，钵室韦人的衣、食、住、行、婚、丧、生产等诸多习俗同鄂伦春都十分接近，如钵室韦人“用桦皮盖屋”、“饶獐鹿，射猎为务，食肉衣皮”（《北史·室韦传》）与鄂伦春用桦树皮盖“斜仁柱”、使用驯鹿、游猎、衣兽皮食兽肉的历史习俗基本相符。钵室韦人有“男先就女舍”的婚俗和“父母死，尸则置于林树之上”的葬俗，而鄂伦春族也有成年男女一旦订立婚约，则未婚夫可以居住未婚妻家的婚俗和风葬（树葬）习俗,所以断定鄂伦春族应该是钵室韦人的后裔。《元朝秘史》将生活在内、外兴安岭，包括鄂伦春在内的所有游猎民族称为“林木中百姓”。《大明一统志》中有“一种北山野人，乘鹿以出入”的记载，指的大概就是包括鄂伦春和鄂温克等使用驯鹿的人。清代有将鄂伦春、达斡尔、鄂温克统称为“索伦部”、“使鹿部”或“打牲部”的文献记录。“鄂伦春”这一名称出现于清初，《清太宗实录》中称“俄尔吞”，《清圣祖实录》中谓之“俄罗春”，《皇清职贡图》上称其为“鄂伦绰”，还有一些文献中写成“俄伦春” 、“鄂伦奇”等。清康熙年间，朝廷将鄂伦春人分为两部分，《黑龙江外记》卷三载：“其隶布特哈八旗为官兵者，谓之摩凌阿俄伦春；其散处山野，仅以纳貂为役者，谓之雅发罕俄伦春”。另外，在一些历史资料中往往还有“玛涅克尔”、“满珲”、“毕拉尔”等名称与“鄂伦春”同时出现，这些名称是鄂伦春族中不同区域、不同氏族的别称或自称。中华人民共和国成立后，根据鄂伦春人民的意愿，正式定名为“鄂伦春族”。

鄂伦春族生活的环境处于东经122º－131º，北纬48º－53º范围内的大小兴安岭。这里素有林海之称，富饶的自然资源为鄂伦春人提供着丰富的衣食之物。鄂伦春人至20世纪50年代定居以前，仍然保留着一定的原始公社制残余。家族公社被称为“乌力邻”，多个“乌力邻”组成氏族部落——“穆昆”。“穆昆”有共同的氏族墓地，鄂伦春语称为“穆安”。族外婚制是每个氏族成员必须要严格执行的。游猎是他们唯一的生产方式，“乌力邻”同生产、共消费，猎物平均分配，衣食住行皆赖于此。

他们的衣着从头到脚都是用兽皮做成的，至清同治年间被编入八旗后开始有布匹传入。定居前他们的饮食并无主、副食之分，以兽肉为主，辅以鱼、野菜和野果，靠交换获得的少许粮食显得异常珍贵，并不是每天都可以享用。为了便于游动，他们住的是随时随地可以拆建的木杆房屋——“斜仁柱”，其覆盖物冬为狍皮，夏为桦树皮，布匹传入以后也有用布匹围盖的。中华人民共和国成立以后，在中国共产党和人民政府的亲切关怀下，鄂伦春人陆续走出深山开始定居生活。1951年成立鄂伦春自治旗，1958年实现了全民族定居，1996年鄂伦春自治旗开始实施禁猎转产。至此，鄂伦春族的生产、生活、文化开始了全面转型。

参考资料：

　　1.《鄂伦春族简史》编写组编《鄂伦春族简史》，内蒙人民出版社1983年。

　　2.图案取自《中华人民共和国成立五十周年（1949-1999）民族大团结》纪念邮票