羌族自称“尔玛”（Rrmea）“尔麦”“日玛”“日麦”等，意为本地人。2010年第六次全国人口普查，羌族有309576人。主要聚居在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县、黑水、松潘、九寨沟，绵阳市北川羌族自治县、平武县，都江堰，其余散居在甘孜藏族自治州的丹巴县，贵州省江口县、石阡县，陕西省汉中略阳县，宝鸡凤县部分地区，以及甘肃南部、云南等地。羌族聚居地区主要在青藏高原东部边缘，这里峰峦叠嶂，河川纵横，林密水急，所以羌族人多居于高山或半山地带，有“云朵上的民族”之称。高山峡谷之中，随着地形的变化，从河谷到高山草场，气候差异极为明显。

　　羌族是一个古老的民族，历史非常悠久。“羌”原是对西部的游牧民族的泛称，现在的羌族只是其中的一个分支。言及羌族，除甲骨文和上古文献之外，唐时王之涣《凉州词》有“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，羌笛之名可谓家喻户晓。无独有偶，宋代范仲淹在《渔家傲》中也写有“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地”的诗句。根据相关民族史研究，今日之羌族至迟是从春秋时期开始由西北草原逐渐向南、向东迁徙的，在宋元两代逐渐形成了现今岷江、涪江流域居住格局的。

　　羌语是一种古老的语言，属于汉藏语系藏缅语族羌语支。20世纪80年代以前，羌语的语支划分问题多有争议。许多学者都将羌语划归入藏语支，或认为羌语属于藏缅语族但语支未定的语言，也有学者认为羌语是独立的嘉绒语——独龙语支。自1981年孙宏开提出羌语属于汉藏语系藏缅语族羌语支以来，这一结论目前为国内外学者普遍认同。根据几十年来民族语言工作者调查分析的一致结论，羌语分为南方与北方方言，南部方言行于茂县的凤仪、土门区，汶川县威州、绵箎镇，理县的通化、薛城区；北部方言行于茂县沙坝、赤不苏、校场区，松潘南部的小姓乡、镇平乡、白羊乡等地，以及黑水县大部分地区和北川县部分地区。不仅如此，羌语的土语较多，有些相邻村寨之间的语言也不相通。羌族没有自己的文字，通用汉文。

　　羌族的经济生活主要以农业为主，兼营畜牧业，副业次之。羌族主要的信仰是自然崇拜，以白石为天神。因为传说羌人的祖先在南迁途中，屡被“戈基人”打败。后经天神指引，以白石为武器，终于战胜了强敌，因而产生了白石崇拜。毗邻藏族的羌族也信仰藏传佛教。羌族的居住文化比较特殊，民间多石匠，居住房屋是雕房，由石头砌成，碉房一般为二至三层，上层堆放粮食，中层住人，下层圈养牲畜。这种碉房坚固、实用。

福满羌寨（刘军摄）

参考资料：

1. 杨圣敏．中国民族志[M].北京:中央民族大学出版社.2004-02.

2. 国家统计局第六次人口普查数据：“2-1 全国各民族分年龄、性别的人口”

3.图案取自《中华人民共和国成立五十周年（1949-1999）民族大团结》纪念邮票