佤族有“司岗里”的传说，“司岗”即石洞，“里”是出来，即人类很早从石洞里出来，而最先出来的是佤族，阿佤山就是这个石洞，即佤族人的发祥地。佤族把它视为圣地，佤族先民的原始舞蹈就在距离阿佤山中心地区不远的沧源崖画产生，崖画中有很多很多原始舞蹈图。佤族的体育表演类节目主要以木鼓、铜鼓为核心。“木鼓”被佤族人看做神器，铜鼓是乐器之母。佤族的青年男女在木鼓和铜鼓的演奏下，激情四射地跳着舞，姑娘的头发也随着有力的舞步有节奏的甩动，“甩发舞”就这样诞生了。“木鼓舞”和“甩发舞”由于它的激情、豪放，被认为最能代表佤族人民的精神，充分体现了男子的强悍和女子的温柔。

　　木鼓的传说，有许多不同的版本。其中一个版本是，相传在女子领导人类的时候，原始的佤族居民居住在原始森林里，一天夜里猛兽来袭击当地的村民，寨子里的女首领情急之下，灵机一动，敲起了身边的空心古树，竟然发出“咚咚咚”的响声，响声不仅惊醒了村里的人们，都赶来相助，同时也吓走了野兽。后来那棵空心古树就成了佤族头领施号传令、组织社会活动的重要器具。空心古树枯烂后，佤族人模仿着试制这种木鼓，但制出的木鼓敲不响。一天，一个男人发现他的妻子拍打肚子时会发出“咚咚咚”的声音，很象鼓声，于是从中得到启示，他模仿女性的生殖器做成了第一个木鼓。

　　当然在佤山有关的木鼓的传说还有许多其它的版本。又传，佤族祖先居住在门高西爷时，有一天，天神来看望人们，临走前他走到一截空心的花桃木旁边，用手杖敲了敲那截树木说：“牛血可以镇住一切妖魔鬼怪，用牛血祭奠它，好好地把它收藏起来，等以后你们有什么困难需要帮助，你们只要敲响它我就可以听到，然后我就派梅依吉去帮助你们。”从此，佤族祖先艾佤照着天神说的去做，他带领人们剽了一头牛，用牛血祭了那棵花桃木，后来人们就仿照此树学着造木鼓。还有传说：有一个佤族部落头人为寻找谷种，走了九十九天的路，翻越了九百九十九座山，到了另一个部落，买了一袋谷种，回去分给全村人种植。谷种播种后，等了一年又一年，就是不见种子发芽，头人又派了大儿子去买谷种，异族部落头人对他说：你们种的谷子不会发芽，是因为你们不敬“谷魂”。今后你们必须每年砍一个木鼓，安置在木鼓房，收割时再猎一个人头，剽牛祭谷魂。头人儿子带着新买的谷种回去把这一切都告诉了头人。播种后头人组织人制作了一个“木鼓”，第十天谷子发芽了，又组织了剽牛，收割时砍人头祭了谷魂。全部落人围着“木鼓”唱歌、跳舞庆贺丰收，从此，木鼓祭祀活动流传了下来。可见，佤族猎头祭祀的一系列活动，几乎是围绕着木鼓进行的，木鼓事实上成了猎头祭祀活动的中心，在这些祭祀活动里木鼓的通神、祀神、娱神的一种重要器物。“木鼓舞”参加人数不限，一般都在七、八十人以上。木鼓舞需要四根藤条，参加者的站位跟拔河一样，藤条两边各占一排，一共排八行。巫师在前领唱，众人跟着拍子前脚先抬起然后重重落下，身体前俯后仰；合唱时需要用力拉绳子，身体向后仰，腿向前伸。

　　“甩发舞”主要在佤族妇女中比较流行。佤族的妇女以长发为美，从小就留长发。“甩发舞”可以有两人和多人两种表演形式，但人数必须为偶数。跳舞时没有乐器伴奏，需要舞者自唱自跳。服饰以黑、红色为主色调，简洁大方，配以银头箍、各色珠链、大圈耳环、银手镯等。舞者拉手围成圈，在唱完一段时双手拉紧，身子后仰，动作以上步、退步、左右移步配合上身前后俯仰、左右躬曲，然后前后左右用力甩长发，通过“甩发”展现佤族女子喜爱蓄留长发并时常在竹楼阳台洗发、甩发、梳发的场景和爱干净、爱美的习惯，通过甩发展现佤族姑娘美丽善良、勤劳豪放的品格。甩发要求甩得像火焰升腾，似瀑布飞溅，充满阿佤人特有的活力。整个舞蹈节奏强烈，动作优美潇洒，展现了佤族姑娘热情奔放、粗犷纯朴的性格。相传甩发舞是500多年前一个叫叶带的佤族姑娘首创的。传说古时的阿佤山有一对恩爱情侣，男的叫岩奇，女的叫叶带。一天，他们相约到山箐里找竹笋，竹林里蜘蛛网很多，由于在竹林里钻来钻去，叶带的长发粘满了密密麻麻蜘蛛网，他们回到寨里，用了三天三夜时间，无论是用水洗还是其他方式，想了很多办法也未能将蛛网清除掉。后来，聪明的岩奇做了一把竹木梳送给叶带，让她在月下梳头，再到水槽下冲洗，不断地甩干了头发，终于把蜘蛛网全部除尽。叶带根据自己甩头发的体验，与姑娘们相约着编出了边唱边跳的甩发舞，一代一代流传下来，纪念这件有意义的事。近数十年来，甩发舞与木鼓舞、象脚鼓舞、铓锣舞等创编为民族健身操在一起跳，使“甩发”也成了佤族健身操的标志性动作之一。