宗教对许多民族基本都有重大影响，在汉族中没有产生全民族必须信仰的完全意义上的宗教。汉族自古对各种宗教采取兼容并蓄的态度。自汉代以来及至近代多种外来的宗教，如佛教、祆教、摩尼教、天主教、基督教等，汉民族都有一部分人信奉。无论是何种外来的宗教，其教义与汉族固有的天命观与祖宗崇拜不相矛盾，或改造其某些教义与汉族固有宗教理念相适应，才有可能得到流传。道教虽为汉族历史上形成的宗教，也不是全民族每个成员都信奉。在汉民族历史上，除少数皇室特别崇信某种宗教因而使之获得某些政治特权之外，从没有出现过“国教”。大致而言，儒释道三教，尤其儒道传统，对汉民族传统文化影响力更为显著。

　　儒家思想，是先秦诸子百家学说之一。儒家思想也称为儒教或儒学，由孔子创立，最初指的是司仪，后来以此为基础逐渐形成完整的儒家思想体系，成为中国传统文化中难以磨灭的深层意识，波及整个东亚地区。

　　孔子以外，儒家早期代表人物还有孟子、荀子等。到了汉武帝时代，一代儒学宗师董仲舒借助道家哲学，又以阴阳五行学说融入儒家，力主推行“罢黜百家，独尊儒术”，倡导“三纲五常”“君权神授”等思想，对后世影响极大。

　　儒学强调教育与道德感化；倡导“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”，操守伦理道德，以“仁爱”为核心，以“中庸”为准绳，注重德政、礼治与人治等。

　　在儒学产生以后的两千多年间，经历过多次大的自我更新与演进。先是从先秦时期的儒家学说演进为两汉时期的经学；后又经过魏晋南北朝和隋唐的儒释道三学并立与交融互鉴，演进为宋明时期的理学；随后又经过总结和吸取理学过于空疏的教训，演进为清朝时期的实学。后又成为和谐理念的历史源脉。

　　道教是中国土生土长的宗教，渊源于古代的巫术、秦汉时的神仙方术以及阴阳五行学说等。在发展过程中，还糅合了儒家和佛教的某些理论、教规及仪式，形成比较完整的思想体系。道教初创于东汉中叶。当时张陵在鹤山（今四川大邑县境）倡导五斗米道，奉老子为教主，以《道德经》《正一经》《太平洞极经》为主要经典，并自称出于太上老君的口授，造作道书，于是道教逐渐形成。后又演生太平道、天师道等数十种宗派。唐宋时期，道教大盛。元代，道教正式分为正一、全真两大教派。信奉正一道的道士在家修持，可以结婚，俗称“火居道士”或“俗家道士”；信奉全真道的道士则须出家，住观院修持，不婚配，不得食荤腥，其戒律类似佛教徒。道士身穿道袍，头戴古冠巾，足着云履。其宗教活动场所，即供神、诵经、修道的场所，按规模大小分别称为道宫、道观、道院或庙。如山西永乐宫、北京白云观、东岳庙等。进行较大规模诵经、礼拜仪式的场所被称为道场，一般的则称法坛。

　　道家以老子﹑庄子为代表。道可道，非恒道也；名可名，非恒名也。道家提倡“人法地，地法天，天法道，道法自然”，主张清静无为、无所不容，与自然和谐相处；还提出过“身国同治”“内圣外王”之治国方略。道家理论在中国古代哲学、逻辑学、美学、中医药学、军事学、化学、天文学、环境学、政治学和宗教学等领域都产生了广泛影响。在中国古代四大发明中，有三项直接产生于道家实践活动。琴棋书画亦“道法”其意境也。如“大象无形”“大音希声”等境界造就了中国艺术追求写意风格的神韵。道家养生又衍生出各种强身健体的武术气功。太极拳、形意拳、八卦掌都源自张三丰的内家拳，助力中国功夫尔。

　　唐朝尊奉道教为国教，大力提高了道士地位。蒙元时期，全真龙门派祖师丘处机真人以七十四岁高龄，自山东西游辗转万里（一说三万五千）里，赴中亚专会成吉思汗，成就“一言止杀”的千古佳话，成吉思汗拜其为国师，掌管天下道教，为全真道之广播奠定了基础。

　　道教在形成过程中，还产生了魏晋玄学、隋唐重玄学和宋元明清内丹学。道教之无中生有、道生万物的宇宙本体论及阴阳转化辩证观念，更具前瞻性。而儒道互补，合为为一，显然意味着中国传统文化的精髓所在。

　　道家一直主张天人合一，与自然和谐相处，其现代意义不言自明。道教在中国中南、西南民族地区颇有影响力；在东亚、东南亚也广泛流传。

　　佛教传入中国的确切年代尚无定论，大体在公元前后两汉之际。主要有汉传、藏传和南传佛教三大派别。从南北朝开始，中国佛教进入兴盛发展阶段。南北朝时佛教已遍布全国，出家、在家佛教徒数量剧增，如北方的长安僧尼过万，南方的建业（今南京）有佛寺数百座。隋唐时期是中国佛教鼎盛之时。隋朝皇室崇信佛教，唐朝皇帝崇信道教，但对佛教等其他诸多宗教都采取宽容与保护政策。中国佛学逐步发展成熟。

　　佛教诞生，距今已有2500多年历史。由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创。为目前世界三大宗教之一。佛，意即“觉者”。佛又称如来、善逝、世间解、无上士、天人师、世尊等。佛教注重人类心灵的感悟与觉醒，道德品质的自我修炼与不断提高。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照悉达多所悟到的修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死与苦，断尽一切烦恼，得到究竟解脱。

　　佛教主张诸法因缘而生，因此命运也是因缘生法。差运可以借着种植善因善缘而加以改变。相反，佳运若不善加修持，贪嗜无度，也会失却，堕入厄运。大彻大悟，方能活得明白有为。

参考资料：《中国大百科全书》（第二版），中国大百科全书出版社，2009