13世纪初，成吉思汗建立蒙古汗国以前，蒙古地区占支配地位的宗教是萨满教。萨满教是蒙古民族古老的原始宗教。萨满教崇拜多种自然神灵和祖先神灵。成吉思汗信奉萨满教，崇拜“长生天”。直到元朝，萨满教在蒙古社会占统治地位，在蒙古皇族、王公贵族和民间中仍有重要影响。皇室祭祖、祭太庙、皇帝驾幸上都时，都由萨满教主持祭祀。蒙古民族历史上并存过多种宗教。成吉思汗和他的继承者对各种宗教采取了兼容并蓄的政策。流行的宗教有佛教、道教、伊斯兰教、基督教、萨满教等。蒙哥汗时期，大汗和皇族除信奉萨满教外，也奉养伊斯兰教徒、基督教徒、道教弟子和佛教僧侣，并亲自参加各种宗教仪式。元朝时也采取同样的政策。元朝时期伊斯兰信仰者的建寺活动遍及各地，基督教也受到重视和保护。国师八思巴曾向忽必烈及其王后、王子等多人灌顶。藏传佛教取代了萨满教在宫廷里的地位。可是，藏传佛教的影响仅限于蒙古统治阶层，蒙古人大多信奉的仍然是萨满教。

　　至明朝嘉靖年间，北元蒙古土默特部首领阿勒坦汗基本控制了蒙古各部。阿勒坦汗在青海接触到宗喀巴创立的新教格鲁派，认为在蒙古地方建立一个宗教中心，可以巩固自己的统治地位。1576年（明万历四年），阿勒坦汗派出使者到西藏邀请藏族高僧索南嘉措亲莅土默特讲经。为此，阿勒坦汗在青海湖畔建了由万历帝赐名的“仰华寺”，并亲自前往途中迎接索南嘉措，双方在仰华寺会商并互赠尊号，阿勒坦汗尊索南嘉措为“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”，索南嘉措被尊为“达赖喇嘛”，并赠金印（“达赖喇嘛”尊号由此而来）。索南嘉措在追赠前两任上师后，便成为三世达赖喇嘛。索南嘉措为阿勒坦汗和蒙古王公贵族等做了灌顶入教仪式，阿勒坦汗正式皈依了佛教。从此蒙古民族社会风俗逐渐发生变化，开始信奉藏传佛教。

　　1579年，阿勒坦汗回到土默特，修建了藏传佛教大召寺，又修建了美岱召、席力图召等召庙。1588年，三世达赖喇嘛应邀赴察哈尔部讲经，途中圆寂，为巩固格鲁派在蒙古的影响，临终前他留下“转世灵童在阿勒坦汗家族中”的遗嘱。翌年，阿勒坦汗之孙青格尔杰布彻辰的福晋产下一子，被认定为三世达赖喇嘛的“转世灵童”。按格鲁派教规西藏甘丹、色拉、哲蚌三大寺派出多名喇嘛组成的使团，经反复商讨，正式确认为四世达赖喇嘛，赠法名云丹嘉措。这是藏传佛教最高领袖——达赖喇嘛中迄今唯一的蒙古人。四世达赖喇嘛的确认，促进了藏传佛教在蒙古地区的传播。

呼和浩特大召寺，汉名“无量寺”；当时称“弘慈寺”，后又有“银佛寺”“大乘法轮召”“甘珠尔庙”“帝庙”等多种称谓。清代崇德五年（1640年）重修后，定名为无量寺，沿用至今。数百年来，大召寺一直是内蒙古地区藏传佛教的活动中心和中国北方最有名气的佛刹之一。 刘军摄影

　　清朝自皇太极始，就推崇和利用藏传佛教格鲁派，作为柔服蒙古诸部的重要工具之一。康熙帝宣称“建一寺，胜养十万兵”；乾隆帝认为“兴黄教即所以安众蒙古,所系非小”，于是新建了五当召、昆都伦召、五塔寺、小召、乌素图召等众多寺庙，仅归化城（今呼和浩特）就有“七大召、八小召，七十二个免名召”，“殿宇雄壮，比拟佛国”，被誉为“召城”。到清末，寺庙更是星罗棋布，形成“喇嘛众多、寺庙林立”的局面。据统计，清末蒙古地区共建起1300多座寺庙，僧人超过5万名。

　　为了密切清廷与藏传佛教的关系，利用藏传佛教安抚清王朝的后院蒙古各部，顺治帝多次下诏约请五世达赖喇嘛进京，顺治十年（1653），正式进行册封五世达赖喇嘛阿旺罗桑嘉措为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”最高称号。康熙三十四年（1695），康熙两次西征凯旋归化城，并将甲胄、弓箭、腰刀等随身之物留在席力图召作为纪念。以后又用满、汉、蒙、藏四种文字刻立石碑，纪念西征胜利。乾隆五十七年（1792），清廷敕谕分别在西藏拉萨大昭寺和北京雍和宫设立金瓶。大昭寺的金瓶用来确定西藏的达赖喇嘛、班禅额尔德尼大活佛的转世灵童；雍和宫的金瓶用来确定蒙古哲布尊丹巴呼图克图、章嘉呼图克图的转世灵童。这一制度的建立，使清廷完全控制了藏传佛教，巩固了对西藏和蒙古的统治。从17世纪中期起到清末，藏传佛教在蒙古地区发展到鼎盛时期，使蒙古民族在语言、天文、建筑工艺、音乐舞蹈等多方面深受影响，并造就蒙藏文化圈的正式形成。蒙古地区流传的许多神话传说和民间文学故事，多半吸收了藏族文化和藏传佛教的内容，英雄史诗《格萨（斯）尔王传》就是一个生动实例。还有一些资深蒙古喇嘛，精通蒙、藏、汉三种文字，将藏汉佛教经卷译成蒙古文，对传播佛教哲学思想具有重要意义。佛学百科全书《甘珠尔》与《丹珠尔》是蒙古、汉、藏三语翻译史上的壮举。佛教经典的释译，客观上促进了蒙古民族哲学、文学和蒙医学的发展。

藏传佛教虽然在蒙古地区得到广泛传播，但萨满教依然以某种祭祀仪式留存于辽阔的草原。

参考资料：

　　1.陈光国《喇嘛教在蒙古地区的传播和萨满教的衰落》，《西北民族学院学报》，1995

　　2.慈仁群佩 李莉《藏传佛教在蒙古族地区》，《民族画报》，2013-03