德昂族信仰小乘佛教，而这种佛教思想对于德昂族人民有着极大的影响，在德昂族日常生活、世界观、价值观等方方面面都影响至深。

　　小乘佛教传入德昂地区的具体年代不详，但是在解放前的很长一段时期里，小乘佛教一直获得德昂族的信仰。德昂族人民崇佛极为虔诚，而且佛教的宗教意识对德昂族的影响也是根深蒂固的。在他们的观念中，人死后其灵魂还存在，并根据死者生前的善恶功过来判定灵魂的去向：善者升入天堂；恶者留在人间变为鬼魂，甚至被打入地狱受惩罚。德昂语把天堂称为“勐亮”，把人间称为“勐陆依”，把地狱称为“勐戛林”。

图为“摆档梯”活动上准备敬奉贡品的德昂族老人。引自凯风云南网

　　天堂居住着的天神“困土戛”是男性，随时俯视着人间的善恶，主宰着人们的命运。另外，还有“困散罗”，是“困土戛”的副手；司命“赵独罗尼巴”为男性，掌管人类的繁殖增长；司报称为“楠叔特利”，是一位老妇人，在冥冥中监视民间的善良歹恶并上报天廷。

　　在地狱中，是由老妇人“禁牙拉”所掌管，并煮着八口大锅，锅内盛满沸腾的铁水，它们是用以炼人和惩罚有罪灵魂的。相传，原来人们的脸形都是一样的，有人犯了淫乱之后，很难辨认，故而天神“困土戛”特命设八口锅于地狱以炼人，使人脸互不相同，容易分辨谁在犯罪。并且经八口锅依次蒸煮，给有罪的灵魂应有和惩罚，使其获得超生。

　　德昂族人的一生与佛教有密切的关系，小孩出生取名后，就要请佛爷登记在卡片上，遇上生病的情况还需请佛爷重新取名。平时，人们生了病，要向佛爷祈求，请佛爷念经。当佛爷的人，因掌握一些知识，被认为是受过戒的佛门弟子，是有教养，有学识的人，在群众中有威望，社会地位高，节日念经，受信徒顶礼膜拜。

　　新接纳的小和尚，在佛爷的率领下，每天向偶像膜拜，给他们传授教规戒律和学习佛经等。小和尚大多经过几年学习后即还俗，仅有少数能晋升为佛爷，长期为僧。除寺庙的和尚外，每村寨的信徒中都有专门从事祭献的人物——祭司，镇康、耿马地区称之为“达来”，德宏地区称之为“先生”，是从笃信佛教的长辈老人中选出。

德昂寨里的一位从事民间宗教活动的主持人员 老铁摄于1994年

　　德昂族的祭司都是当过和尚还俗的人，他们有占卜，择吉日，诵经的本领，因此在一些宗教节日或群众家举行祭祀时，都由他们出面组织和念经。德昂人所信仰的小乘佛教，自称“上座部”，属佛教南传派系，是现今居住我国云南西南边疆的德昂、傣、阿昌诸民族普遍信仰的一个教派。他们把释迦牟尼视为唯一教主，佛龛上不管有多少尊雕塑偶像，也不论多大多小，全是一个模样，即释迦牟尼形象，其他佛像一概不供。

　　德昂族虽然都信奉小乘佛教，但不同支系也有区别。“汝买”支系信仰“润”教派，信徒家里可以喂猪，养鸡，允许青年杀生；而“别列”“梁”这两个支系则信仰“左底”和“多列”教派，教规特别严格，严禁教徒杀生。

参考资料：参考自中国民族网，查询时间：2017年1月1日。