维吾尔族是中国新疆维吾尔自治区的主体民族。公元840年左右，原居住于蒙古高原的古代回鹘人大规模西迁，与新疆南疆地区的土著居民融合，逐渐发展为现在的维吾尔族。维吾尔族主要居住于中国新疆天山南北地区，在历史的长期发展中创造了灿烂且别具特色的民族文化。

维吾尔族历史悠久，其历史可追溯到公元4世纪在中国北方地区游牧的丁零及高车（一说“呼揭”或“乌揭”）。在不同时期的汉文史书中，对“维吾尔”的名称有不同的记载，在公元4世纪的史书中记作“袁经”，在公元6至7世纪写作“韦纥”，公元788年记作“回纥”，公元788年之后史书记为“回鹘”（意为回转轻捷如鹘），13世纪70年代至17世纪40年代写作“畏兀儿”， 17世纪40年代之后，由于维吾尔人转信伊斯兰教，汉文史书将其记为“回部”或“缠回”。

　　维吾尔族的先民回纥人曾受辖于突厥汗国。由于与中原王朝战争冲突频仍，突厥汗国国势日衰，公元744年，原居住在鄂尔浑河岸的回纥人推翻突厥汗国的统治，建立回纥汗国（后改名为回鹘汗国）。回纥汗国极盛之时，其统辖范围包括今蒙古高原大部分地区。回纥汗国统治者重视与中原政权的关系，长期与唐王朝修好，曾两次派兵协助唐朝军队平定安史之乱，并与唐朝皇室多次和亲。

公元840年，由于蒙古高原连年天灾，加之回鹘汗国内部分裂争斗，居住于其北部的黠戛斯人趁势南下，一举攻灭回鹘汗国，回鹘人被迫分两路迁徙，南下的一支徙居河西走廊地区，在今甘肃张掖建立汗国，史称甘州回鹘，后被西夏击败，这一支南迁的回鹘人长期在今甘肃地区繁衍生息，为现在甘肃省裕固族的祖先。西迁的第一支回鹘人到达今吐鲁番地区，建立高昌回鹘汗国，史称西州回鹘，他们与当地土著居民融合逐渐发展为这一地区的维吾尔人。而西迁的另一支回鹘人越过葱岭，进入中亚地区，联合其他突厥语系部落建立了盛极一时的喀喇汗王朝，也就是在这一时期，回鹘人与新疆天山南部的土著居民长期融合，逐步发展为现在南疆地区的维吾尔族。

公元1371年，统治西域百余年的察哈台汗国灭亡，西域被分裂为许多割据的小政权，直至公元17世纪，天山南部建立叶尔羌汗国，属清王朝附属国，公元1678年，叶尔羌汗国在准噶尔人的进攻下灭亡。

公元1757年，清朝乾隆皇帝派兵剿灭准噶尔叛军，在北疆伊犁地区惠远城设伊犁将军总辖新疆军务。

清光绪年间，左宗棠率军进疆平定中亚叛军阿古柏入侵，收复新疆，公元1884年新疆正式建省。

在新疆的历史上，天山南北的维吾尔族人民同各族人民一道，为维护祖国统一，反对帝国主义的侵略进行了顽强坚决的斗争，为抵御侵略、维护祖国的领土完整做出了的贡献。

维吾尔族主要居住在中国新疆维吾尔自治区，天山南北均有分布，其中沿塔里木盆地边缘的和田、喀什、阿克苏、吐鲁番和哈密地区，居住在北疆的维吾尔族主要分布在伊犁、塔城、乌鲁木齐等城市和广大农村地区，还有部分维吾尔族人分布在湖南省桃源县、常德市，河南省渑池县、长葛市和北京市。除此之外，维吾尔族人在中亚以及土耳其、德国等地也有分布。根据2010年的全国第六次人口普查数据，维吾尔族人口约为10,069,346。

维吾尔族所使用的语言是维吾尔语，属阿尔泰语系突厥语族西匈语支。维吾尔语在中国有三大方言，即维吾尔语（乌鲁木齐）中心方言、和田方言和罗布方言。维吾尔语的标注语以中心方言为基础，以伊犁-乌鲁木齐语音为标准音。维吾尔语是典型的黏着语，与汉语的“主谓宾”语序不同，维吾尔语的语序为“主宾谓”，谓语位于宾语之后，通过在谓语动词之后附加各类构形附加成分表达不同的语义，因而维吾尔语的形态变化十分丰富。

维吾尔族在历史上与内地、中亚各民族有过广泛深入的接触，所以在当今维吾尔语中保留了很多外来语借词，其中阿拉伯语、波斯语、俄语、汉语借词居多。

中国维吾尔族使用的文字为在阿拉伯字母基础上发展而来的维吾尔文，现代维吾尔文由三十二个字母构成，其中有八个元音，二十四个辅音。书写顺序为由右至左横向书写。

在维吾尔族历史上，曾经使用过古达粟特文、古代突厥文、古代回鹘文以及察合台文，现在均已不再使用。新中国成立后，政府曾于1970年为维吾尔族创制了以阿拉伯字母为基础的新文字，但是由于推广难度较大，新文字于1982年被新疆维吾尔自治区政府废止。维吾尔语至今仍沿用阿拉伯字母体系的“老文字”进行书写。

现代维吾尔族信仰伊斯兰教，中国维吾尔穆斯林多为伊斯兰教中的逊尼派。维吾尔族自10世纪起开始信仰伊斯兰教，至今已一千余年。

维吾尔族在长期的历史发展中曾信仰萨满教、摩尼教、景教、祆教与佛教，其中曾长期信仰佛教，但是从喀喇汗王朝的萨图克·布格拉汗转信伊斯兰教之后，伊斯兰教在维吾尔地区发起了“东扩运动”，于公元16世纪前叶，天山南北的维吾尔族人最终放弃信仰佛教，全部改信伊斯兰教。

维吾尔族人民在长期的历史发展中创造了灿烂而别具特色的文化。维吾尔族的传统节日多与伊斯兰教节日有关，如：肉孜节、古尔邦节等，节日期间人们要到清真寺做礼拜，并举行各类娱乐活动。维吾尔人的饮食以牛羊肉为主，民族特色饮食有馕、抓饭、烤包子、烤肉等。维吾尔族音乐舞蹈与古代西域乐舞有着千丝万缕的联系，乐曲欢乐动人、舞蹈精美绝伦。2005年，新疆维吾尔木卡姆艺术被列入世界非物质遗产名录。维吾尔族服饰别具特色，艾德来斯绸纹饰多样、色彩艳丽、工艺精湛。

维吾尔族禁忌用水洗手之后甩水，不食用猪肉、狗肉、马肉和驴肉。

照片提供：刘军

参考资料：

　　1. 杨圣敏、丁宏主编：《中国民族志》，中央民族大学出版社，2010年。

　　2.《民族问题五种丛书》之《中国少数民族》卷.中华人民共和国国家民族事务委员会，2009年。

　　3.图案取自《中华人民共和国成立五十周年（1949-1999）民族大团结》纪念邮票。