苏尼是彝语音译，可以直接翻译为“巫师”。苏尼也有男和女之分，男性即称作“苏尼”，女性则称之为“嫫尼”，或者二者统称为“苏尼”。彝族的传统宗教信仰里有人虽死但灵魂不灭、先民崇拜和鬼神存在的万物有灵的认识，使得在意识深处认为除这个人类生产生活的现实世界外，还有一个超脱于现实世界充满了各种各样的神鬼怪灵的世界。因此，基于这种宗教认识产生了巫神文化，并分化为巫祭两大体系，其中祭祀类就成了毕摩文化体系，巫类则演变为苏尼文化体系。

　　苏尼和毕摩都是彝族宗教信仰里鲜明的文化组成体，但是毕摩的地位相对较高，而苏尼仅是人与鬼神和祖灵沟通的使者，许多毕摩有的职能它不具备。

　　苏尼既是对从事它的人的一种称谓，同时也是一种职业的名称。成为一名苏尼没有严格的规定，也并不需要花大量的时间去学习相关从业能力，这种能力的获得一般都是在成年后通过极具神秘色彩的方式获得。能否成为一个苏尼，是一个被祖灵选择的过程，如果祖先选择某一个人当苏尼，这个人就会大病一场然后举止异常直至疯癫，各种治疗都会无济于事后家人请毕摩做一场祭祀，人就会慢慢回归正常，之后毕摩会给他制作苏尼用的法器，一般是铃铛和羊皮鼓，被选之人也就成了苏尼。

　　苏尼的职能虽然相对于毕摩较为窄，但也是具有极为强烈的仪式感，影响深远。首先苏尼的职能起沟通的桥梁，现实的人与祖先和神灵，其次是做仪式来回复需要，比如一家人家里有不顺时就会请苏尼来仪式来进行祈福禳灾，纳灵驱鬼，最后就是一个占卜的作用，对当下和未来祸福的预测。随着市场经济的发展和旅游的开发，这些年凉山苏尼文化以一种民俗旅游文化进入了公众的视野，在大大小小节日上苏尼的表演更是吸引了大量的游客。对苏尼文化的研究更是涉及到了彝族传统舞蹈、传统音乐、宗教学、民俗学、民族学和社会学等多个领域，具有很大的研究价值。